Глава 14. Весна настала

27 марта.Ну, вот, кажется и весна пришла к нам. Интересная зима была - и наводнение было, и снегопад сильный. Про наводнение даже в газете написали, и фотографию поместили, как человек из почти утонувшей машины выпрыгивает:

Вот только мы, если бы  не газета, и не знали бы, что у нас в городе такое творилось. Мы-то на горе живем, от нас все утекает, так что после дождей, даже самых сильных, лужи держатся максимум пару часов. И это радует меня и не очень радует дочек.

Зато снегопад был один на всех жителей. Заметили все, нельзя было не заметить, потому что снегопадов было несколько за зиму, и почти каждый считался стихийным бедствием. Со всеми вытекающими последствиями - закрытыми магазинами промтоваров, предупреждениями о плохой погоде по телевизору, ну и просто с обсуждением всех этих ужасных снегопадов друг с другом. "Ужасный снегопад" - это максимум сантиметров пять снега, который тает через 2-4 дня. Но 15 марта пошел не просто снег, а мокрый и липкий снег. При полном отсутствии ветра. Так что когда мы проснулись утром и посмотрели в окно, то аж дух захватило, какая там была красота - все деревья, все провода, не говоря уж о земле, были покрыты толстым слоем снега. Ветви деревьев согнулись почти до земли, очень многие при этом просто сломались. Кустики, которые были аккуратно и ровно подстрижены сверху, под тяжестью снега наклонились и даже после того, как он растаял, долго еще не могли снова выпрямиться.

Но красота красотой, а вставать все-таки надо. И готовить завтрак голодным детям. И тут-то и выяснилось, что не только деревья пострадали. Провода тоже, так что мы оказались без света. Плита электрическая, так что естественно, тоже работать отказалась. Пришлось греть молоко в горячей воде (хорошо, что ее не отключили) и давать его с хлопьями. Правда, где-то через час свет уже дали, потом он опять отключился, потом опять дали, и опять отключился.  С обеда свет уже не пропадал. Но больше всего удивили "наши" птички, которые устроили у кормушки форменную драку с возмущенными криками и отталкиванием друг друга от еды. Просто цирк.

Антошка долго думал, стоит ли идти на работу в такую погоду. Позвонил начальнику, тот разрешил посидеть дома, пока в офисе кто-нибудь не появится и не скажет, есть ли там электричество. Оказалось, что есть, так что пришлось ехать. Дороги к тому времени уже расчистили, но машин почти не было, так что ехать оказалось даже приятнее, чем обычно. На работу пришли почти все, кроме начальства, которое мужественно боролось со снегопадом, не покидая родных стен.

Но на этом природа не успокоилась, а решила удивить еще . И 17 марта вдруг стало так жарко, что пришлось срочно снимать все кофты-куртки и надевать на улицу футболки. Хотя многие по инерции ходили все еще и в куртках, и в шапках.

Но после этих удивительных дней природа успокоилась и дальше пошла обычная весна, не очень жаркая, не очень дождливая - в общем, разная, но обыкновенная.

Чем еще весна порадовала, так это налогами. В этом году действительно порадовала, потому что оказалось, что не мы должны государству и штату, а они нам. Во всех финансовых журналах пишут, что это плохо, потому что деньги в течении года отдавались государству в бесплатное пользование. Но нам понравилось,   неожиданно у нас появились деньги на покупку спальни.

До 15 апреля каждый работающий человек должен подать налоговую декларацию. Дело это тут поставлено очень основательно. Есть компьютерные программы, которые помогают справиться с этим делом, есть фирмы, которые тоже могут помочь. Существует куча законов, исходя из которых и платятся налоги, и программы их учитывают. Но из-за того, что законы могут год от года меняться, программы тоже каждый год надо покупать новые. Правда, некоторые скидываются и покупают одну программу на десятерых, доллара по два на человека выходит.

Чем в первую очередь отличается налоговая политика США от России, так это тем, что сумму налога, каждый месяц вычитаемую из зарплаты, определяешь ты сам. А в конце года все подсчитывается и выясняется, кто кому сколько остался должен. Если оказалось, что должно государство или штат, то они возвращают эти деньги. Причем довольно быстро. У нас от момента отправки декларации до того, как мы получили чек на сумму переплаченных налогов штата прошло всего недели две. Федеральный налог возвращали чуть подольше, недели три. Можно в декларации написать, что тебе не надо сейчас возвращать эти деньги, а лучше зачесть их в счет налогов будущего года, но мало кто это делает. В России переплаченные налоги возвращаются, кажется, только таким путем. А еще  в декларации есть графа пожертвования, то есть можно из тех денег, что тебе государство должно, пожертвовать денег на какие-то определенные программы - на борьбу со СПИДом или на охрану природы, или еще что-то - уже не помню. А с федеральных налогов можно было пожертвовать на выборы президента.

Оказавшись с неожиданно свалившимися на нас деньгами, мы наконец-то смогли осуществить свою мечту и купили спальню c зеркалом. Поскольку присмотрели мы ее давно, то ее покупка оказалось гораздо более простым делом, чем покупка матрасов. Приехали, и пока девочки играли с конструктором, который стоял в магазине для всех желающих поиграть детей, Антошке выписали чек и дали бумагу, в которой написано, что же мы все-таки купили и когда примерно привезут. Кредит нам почему-то дать отказались, ну да ладно. Через неделю два грузчика все привезли и собрали на наших глазах, спросили, нет ли каких претензий и уехали.  Вот и все.

А еще через неделю, то есть примерно через 2 недели после того, как нам отказали в кредите на спальню, мы наконец-то получили кредитную карточку Discover с довольно хорошими условиями. Как-то это странно, обычно считается, что получить кредит в магазине гораздо легче, чем кредитную карточку. Но у нас все наоборот.

Очень часто нас спрашивают про работу Антона. Так что еще немного расскажем о ней. Дальше идет рассказ Антона:

Я работаю в консалтинговой фирме (Conklin & Conklin, Inc.). Фирма не специализируется на вывозе людей из других стран, из около ста человек только два или три работают по H1-B. Так что можно считать, что это типичная американская консалтинговая фирма, не похожая на индийские конторы, массово вывозящие людей из-за рубежа.

Мы занимаемся продажей, установкой и обслуживанием программного обеспечения фирмы Lawson Software (автоматизация бизнес-процессов), а также другими сетевыми проектами. Я работаю в отделе Technology Services, который занимается установкой и конфигурированием   Lawson у клиентов, а также всеми остальными сетевыми и интеграционными проектами фирмы. Основное hardware и OS - HP9000 (HP-UX),  Sun (Solaris), Intel(NT), RS/6000(AIX). Фирма также является Microsoft Certified Solution Provider и поддерживает Microsoft SQL Server Lab для клиентов со всего восточного побережья США.

Фирма всячески поощряет обучение сотрудников, оплачиваются курсы, книги, сертификационные экзамены и т.п. Когда я приехал в США, я имел сертификаты CNE,  MCSE и небольшой опыт работы в UNIX-средах. За год работы я изучил и сдал около десяти экзаменов и получил сертификаты MCSE+Internet, HP NetServer Technical Professional, HP OpenView Certified Consultant, HP UX Certified Administrator. Все, естественно, за счет и при полной поддержке фирмы.

Отношения внутри фирмы довольно хорошие, в принципе похожи на отношения внутри небольших московских фирм. В больших фирмах, конечно, бюрократизации гораздо больше. Особых проблем из-за моего ужасного акцента и не очень хорошего английского у меня не было. Америка - страна иммигрантов, люди здесь говорят очень по-разному, даже в разных штатах акцент может быть очень разный.

Особо строгого распорядка на фирме нет, все довольно либерально. Если надо, то всегда можно отпроситься по личным делам или даже поработать из дома, если есть такая необходимость.

Отпуска здесь короткие - у меня в ближайшие несколько лет отпуск не может быть больше 10 рабочих дней, если хочешь больше - уже за свой счет.

Для стимулирования сотрудников используется механизм премий - если определенный процент от заработанных тобой денег превышает твою зарплату, то разница выплачивается в виде премии. Основная зарплата выплачивается независимо от того, работаешь на клиентов или нет. В конце года исходя из прибыли фирмы производится доплата в пенсионные фонды сотрудников.

Фирма частично оплачивает медицинскую и зубную страховку на семью. Условия страховок на наш взгляд весьма неплохие. Недавно проводили общее собрание фирмы в ресторане, подвели итоги очень успешного 1998 года, в том числе объявили, что будет увеличена продолжительность отпуска и увеличена та часть страховки, которая оплачивается фирмой. Приятно.

29 марта. Ходили записывать Галюсю в школу. Такая странная школа! Она круглая, посередине библиотека с рядами книг и столами со стульями, а от нее отходят двери в кабинеты. Кабинеты называются типа "искусство", "развитие", что-то еще - не помню. Стены увешаны плакатами о разных странах и разных языках. Детей развлекали преподаватели и психолог, пока родители беседовали с начальством и врачом. Причем и Галя, и Маша не хотели уходить, так им понравилось. Правда,  ходить Галя будет в другую школу, в которую мы еще не ездили и не видели - в группу неанглоговорящих детей. Она одна на весь город и направляют в нее из всех школ. Поэтому и получилось так, что записывались мы в одной школе, а ходить будем в другую.

А еще в этот день мы решили съездить провести техосмотр машины. Здесь новые машины (до 10 лет) техосмотр проходят раз в 2 года, кроме первого года (первый техосмотр проводится через год), а старые - раз в год. Но и тариф для них 10 долларов, когда как для новых - 20. Приезжаешь на специальную площадку, там очереди из машин -  в каждой очереди было 2-3 машины. Мы долго не могли сообразить, что 2-wheel-vehicle - это как раз наша машина. Первая мысль у обоих была - наверное, это про мотоциклы. Но почему тогда для них целых 4 очереди, а для нормальных машин - только одна? Хорошо, что Антошка понял, что это имеется в виду неполноприводная машина,  а не двухколесная.   Встали в конец, минут 15 подождали, въехали под навес. Там Антошку попросили выйти, а мы остались. На его место сел водитель, откатил машину на стенд, к которому подключен компьютер. Машина "разгоняется" до 30 миль/час,  при этом проверяется спидометр и уровень загрязнения выхлопных газов. Машине в "лицо" во время "поездки" дует мощный вентилятор. Антошка в это время прошел через специальную будку и вышел уже с другой стороны, куда вывезли и машину, и нас заодно. Мужчина-работник отскреб старую карточку с лобового стекла, приклеил новую и все. Вся процедура заняла минут 5.

31 марта. Волнительный день. Я сдавала на права. И теперь хочется немного рассказать о том, как это все здесь происходит. Речь естественно пойдет только о штате Коннектикут - в каждом штате правила свои. И если переезжаешь надолго в другой штат, то на права приходится пересдавать.

У того, кто хочет научиться водить машину, есть несколько путей. Первый - пойти в автошколу. Для 16-летних детей это даже выгоднее, чем учиться с родителями, так как быстрее получаешь права. С 16 до 18 лет дается вначале learners permit, с которым нельзя ездить по хайвеям и есть еще другие ограничения. А после нескольких месяцев выдаются настоящие права. Так вот, если учиться на курсах, то ждать настоящих прав придется меньше. Но поскольку я уже давно не 18-летний подросток (к сожалению), то решила, что нелегкое бремя обучения придется взять на себя Антошке. Благо его водительский стаж позволяет это делать, ну и просто нам так было удобнее и дешевле, чем связываться с автошколой. И вот два месяца подряд каждые выходные мы ездили и учились. Я - водить, а Антошка - без дрожи в коленках сидеть рядом. Оказалось, что прекрасные места для учебы - паркинги у закрытых магазинов или паркинг монастыря. У монастыря   мы даже умудрились разрешение на учебу от настоятельницы получить. Она ехала мимо, когда я училась парковаться, и остановилась спросить, что мы тут делаем. Узнав что я учусь парковаться, разрешила это делать и в дальнейшем. Так что мы как бы с благославления настоятельницы занимались.  Вообще-то территория монастыря - частная собственность, так что могла и выгнать.

А параллельно с вождением я еще и читала правила. Вернее сказать, это были не правила, а пособие для начинающих водителей. Правила мы так и не нашли нигде, только вот такое их толкование. Это совсем небольшая книжечка, около 70 страниц форматом в полтетрадного листка. И в ней очень подробно рассказывается о том, как безопасно и грамотно водить машину. Что делать в разных ситуациях, почему надо делать именно так, а не иначе, и какие встречаются  заблуждения в разных ситуациях. Очень полезная оказалась для меня книжка. Ну, и экзамен сдается именно по ней, выучивать параграфы правил никто не заставляет. Мне это показалось очень логичным, ведь дело не столько в правилах, сколько в знаниях, как ездить безопасно. Именно этому и учат.

На экзамен надо записываться заранее, выбирая удобные для тебя день и время. Срок ожидания экзамена сильно зависит от времени года - весной, как правило, он побольше, осенью - поменьше. В среднем - около месяца. Если в ближайшем DMV (так называется их ГАИ) тебя не устраивает что-то, то можно записаться на экзамен и в другом городе. Лишь бы в том же штате. Экзамен оплачиваешь при записи на него, то есть заранее.

Начинается экзамен с проверки зрения. В нашем штате положено видеть с остротой 0,5, то есть буквы и цифры были довольно большие. Проверяют зрение с помощью специального прибора, в который надо смотреть и называть то, что попросят. Просили не много - назвать ряд затемненных букв, и ряд ярких цифр. Все.

Потом сдаешь теоретический экзамен. Стоит ряд мониторов экраном вверх, на них высвечиваются вопросы и четыре варианта ответов. Выбираешь правильный, тыкаешь в него пальцем, нажимаешь кнопку "ответ" (до ее нажатия можно исправить свой вариант на другой), и получаешь на экране результат  - правильно или   неправильно. Всего было 12 вопросов, неправильно можно ответить то ли на 2, то ли на 3. Я ограничилась одним. Экзамен можно сдавать на нескольких языках, я сдавала на русском.

После этого просят сопровождающего перегнать машину на близлежащую парковку, чтобы провести практическую часть экзамена. Практика сдается на улицах города, не на площадках. Кстати, я вообще не видела тут ни одной учебной площадки для отработки вождения. Не знаю, то ли плохо смотрела, то ли их вообще нет. Скорей всего второе. То есть учатся на парковках и улицах.

Перед тем, как начать вождение, дают прочитать инструкцию, в которой подробно объясняется, как происходит сдача теста, какие чаще всего совершаются ошибки и специально оговаривается, что инструктор не может давать неправильных команд. То есть если он говорит:"стоп", то остановка тут разрешена. Никаких подколок быть не может. 

Вождение оказалось самой простой частью экзамена. Проехала 10 минут по тихим маленьким улочкам, в конце запарковалась задом по просьбе инструктора и все. Меня поздравили с хорошим вождением, записали одну ошибочку (на парковке забыла включить поворотник) и сказали идти за правами.

Процедура получения прав оказалась совсем простой - платишь деньги, тебя тут же фотографируют и минут через 5 в руках у тебя вожделенная пластиковая карточка. Вожделенная еще и потому, что права тут как бы основной документ. Без них очень неудобно даже просто в библиотеку записаться или купить ликера к столу. Кстати, я об этом, вроде и не писала еще - спиртное тут продают только лицам, достигшим определенного возраста и только с предъявлением документов. Антошка, вроде, на 17 лет не выглядит, но права его всегда просят показать.

2 апреля.  Тут будет немного рекламы, но я надеюсь, что все поймут мои чувства и не обидятся. Есть такой сайт www.deti.msk.ru , он создан для помощи больным российским детям. Детям, которых можно вылечить, и которых лечат, но лечение стоит огромных денег. Если кто-нибудь сможет им помочь, пожалуйста, сделайте это. Ведь здоровых людей гораздо больше и если каждый хоть немного поможет, то этих детей можно будет спасти.

6 апреля. Да, кстати, а ведь уже прошел год с тех пор, как мы здесь. Просто удивительно, до чего время летит. Если бы не друзья, которые напомнили об этом, мы бы и не вспомнили, наверное.

Ну, а теперь о нашей долгожданной поездке в Бостон. Собирались поехать туда мы почти весь этот год, но то Маша была еще маленькой для дальних поездок, то зима настала, и вот, наконец, с наступлением тепла, мы решились съездить. Правда, Бостон теплом не порадовал, было пасмурно, холодно и ветрено. Но это было единственным минусом этой поездки.

До Бостона от нас примерно 210 километров, но поскольку вся дорога проходит по хайвеям, то доехали мы ровно за 2 часа. Массачусетс (а Бостон - столица именно Массачусетса) удивил нас платными дорогами. В Коннектикуте таких нет (хотя говорят, что раньше были), а там даже не одна. На вид ничем от бесплатных не отличается - хайвей и хайвей, правда, выездов с нее довольно мало. И еще  интересная дорога по пути попалась - в ней одна полоса из пяти в каждую сторону сделана только для защиты от дождя - по ней идут люки для слива воды. Машины по ней не ездят.  От дома семейки Гореликов-Грушко, к которым мы и ездили, в центр Бостона только по платным дорогам и добирались. Они не дорогие, конечно, но просто странно так, что все время надо платить - за проезд по дороге, за парковку в центре на стоянке - все логично, но непривычно...

Так вот приехали и сразу поехали в центр Бостона гулять. Очень красивый город, много старинных зданий и церквей. В центре - традиционный парк с прудом и разными растениями. Раньше там был ботанический сад, так что осталось довольно много разных интересных деревьев. Правда, листья еще нигде не распустились, цветов тоже почти не было - рано еще. А из пруда спустили воду и старательно чистили его от мусора. Погуляли немного там, дети погоняли толстых белок, полазили по скульптурам уток, но быстро замерзли - погода все-таки не летняя оказалась. А всего-то 2 часа на север проехали.

Когда замерзли, то зашли в магазин игрушек FAO SCHWARZ - какой красивый! Девочки прилипли к мягким собачкам в человеческий рост, Даня - к машинкам, а родители просто ходили и ахали, насколько магазин красиво оформлен:

А вечером поехали в детский ресторан Chuck E. Cheese's. Тремя семьями (к нам присоединилась еще одна милая семейка). Там стоит куча аттракционов, игровых автоматов, лазалки разные, бассейны с шариками. А кроме того, играл кукольный оркестр. На выходе стоит охрана и не дает выбежать ребенку на улицу. А чтобы никто вдруг не украл твоего ребенка, на входе каждому родителю и его ребенку наносят на руку невидимый в обычном свете штамп с одинаковым номером. На выходе проверяют. Так что дети могут спокойно везде бегать сами, не потеряются. Что они и делали. Наигрались от души. А родители смогли спокойно посидеть часть времени и поесть пиццу. Галя потом сказала, что каждый день будем в этот ресторан ходить обедать :-). Ага, как же :-).

А на следующий день с утра поехали в детский музей. Замечательное место. Зал с водными развлечениями (например, спиральная водная дорожка, по которой можно запускать пенопластовые цилиндрики. Для детей висят фартуки, чтобы они не забрызгались водой. Бассейн, в котором вдоль бортов сделаны поворачивающиеся краны с бегущей водой, так что с их помощью можно управлять деревянными корабликами. А в дне сделан люк). Зал с шариками, которые можно пускать по разным траекториям, "продовольственный магазин" (где все продукты пластиковые, но как настоящие, а также есть касса и корзинки для продуктов), зал с увеличенными в двенадцать раз предметами - очки двухметровые, чашка в метр высотой, телефон метра два длиной и огромный рак, клешнями которого можно шевелить с помощью рычагов. А еще черепахи в аквариуме с прозрачным выгнутым дном, то есть как увеличительное стекло получается. Под  аквариумом - коврик, чтобы лечь и смотреть.

Самое удивительное - лазалка из разных пластиковых труб и пластин высотой в два этажа. Входы и выходы только на верхнем, чтобы значит дети не разбрелись по всему зданию :-). Конструктор типа Лего, но очень большой - мы из него построили дом в полтора метра высотой. И чудесная детская игровая комната для детей младше 4 лет (если один из братьев-сестер старше, то его все равно пустят). Там и деревянная "железная" дорога, и горки, и куча игрушек - машинок, кукол, шариков. Посередине стоит стол со стульями, на нем - карандаши, клей, бумага. И учитель, который следит, чтобы дети не набедокурили. Для родителей - удобная скамеечка, где мы и расположились, пока дети играли. Выйти оттуда они не могут, воспитатели за ними следят - что еще надо для родителей. Так что мы тоже вполне довольные ушли, хоть поговорить смогли в свое удовольствие). А детей оттуда было не вытащить. Уговорили только пообещав пойти в Макдональдс. Правда, мы в любом случае туда собирались - надо было поесть перед обратной дорогой, а Макдональдс был рядом, да и дешевый он. Так что поели-попили и поехали домой - греться и вспоминать чудесный город Бостон.

И ведь согрелись. С понедельника погода решила резко исправиться, и уже в среду мы ходили в летних одежках и искали местечко попрохладнее. А еще видели около дома зайца. Обыкновенного, серого зайца. Он сидел в двух метрах от нас и спокойно нас разглядывал. А мы его.